Кошки известны своей независимостью, но, если между хозяином и пушистым другом нет взаимопонимания, проблема может быть просто в том, что они не говорят на их языке. Исследования показывают, что это проще, чем предполагалось. Все, что нужно сделать, - это чаще улыбаться по-кошачьи. Речь идет не о человеческой улыбке с показом зубов, а о мягком прищуривании глаз и медленном моргании. Наблюдая за взаимодействием кошки и человека, ученые подтвердили, что этот простой жест делает кошек как знакомых, так и незнакомых более склонными к сближению с людьми.

Психолог Карен Маккомб призналась, что как специалист по поведению животных и владелец кошки она была рада возможности показать, что кошки и люди могут общаться таким простым способом. По ее словам, многие владельцы кошек уже давно подозревали это, и теперь у этой догадки появились научные доказательства.

«Если вы когда-либо общались с кошками, то наверняка замечали у них выражение "полузакрытых глаз", сопровождающееся медленным морганием. Это похоже на то, как сужаются глаза человека при улыбке, и обычно происходит, когда кошка расслаблена и довольна. Такое выражение мордочки интерпретируется как своеобразная кошачья улыбка», — поясняет эксперт.

Согласно неофициальным наблюдениям владельцев, люди могут копировать это выражение лица, чтобы дать кошке понять, что они дружелюбны и открыты к общению. Чтобы проверить эту идею, команда психологов провела два эксперимента. В первом эксперименте участвовала 21 кошка из 14 разных семей. Как только кошки освоились в привычной домашней обстановке, их хозяевам было предложено сесть примерно в метре от них и начать медленно моргать, когда кошка смотрела на них. Камеры фиксировали лица как владельца, так и кошки, и результаты сравнивались с тем, как кошки моргают в отсутствие взаимодействия с человеком. Результаты показали, что кошки с большей вероятностью замедляли моргание при виде людей после того, как те начинали медленно моргать им в ответ.

Во втором эксперименте приняли участие 24 кошки из восьми разных семей. На этот раз моргали не владельцы, а исследователи, которые до этого не имели контакта с животными. Для контроля было зафиксировано, как кошки реагировали на состояние, когда люди смотрели на них, не моргая. Исследователи выполнили тот же процесс медленного моргания, что и в первом эксперименте, добавив к нему протянутую руку. Они обнаружили, что кошки не только чаще моргали в ответ, но и с большей вероятностью приближались к руке человека после того, как он моргал. Маккомб отметила, что это исследование стало первым, в котором экспериментально изучалась роль медленного моргания в общении между кошкой и человеком.

«Этот метод можно легко попробовать на практике со своей кошкой дома или даже с незнакомыми кошками на улице. Достаточно сузить глаза, глядя на них, как будто вы расслабленно улыбаетесь, а затем закрыть глаза на пару секунд. Скорее всего, кошка ответит вам тем же, и между вами может завязаться что-то вроде безмолвного диалога. Собаки, возможно, проявляют гораздо больше энтузиазма, чем кошки, но эта новость не стала сюрпризом для опытных любителей кошек», — рассказывают исследователи. 

Кошки отвечают тем же людям, которые к ним благосклонны, поэтому, если вы находите кошек сдержанными, это может быть проблемой для вас, а не для питомца. Точно так же кошки копируют черты характера людей, с которыми они живут, это связано с тем, что они тонко чувствуют настроение хозяев. Они также могут узнавать свои имена, хотя в большинстве случаев предпочитают их игнорировать, и их связи с людьми оказываются на удивление глубокими.

«Трудно сказать точно, почему кошки медленно моргают, глядя на людей. Это может быть интерпретировано как сигнал о добрых намерениях, поскольку кошки часто воспринимают пристальный взгляд как угрозу. Но также возможно, что такое выражение лица развилось у кошек потому, что люди положительно на него реагируют», — заключают эксперты.

Психолог Тасмин Хамфри подчеркивает, что понимание позитивных способов взаимодействия с кошками может улучшить общественное восприятие этих животных, повысить их благополучие и рассказать нам больше об их социально-когнитивных способностях, которые до сих пор остаются малоизученными.