История Эрмитажа насчитывает более 250 лет, а его коллекции включают более трёх миллионов предметов искусства и памятников мировой культуры. Годом основания Эрмитажа считается 1764, когда Екатерина II приобрела коллекцию произведений живописи у берлинского купца И.-Э. Гоцковского. С тех пор Эрмитаж является свидетелем множества исторических событий и эпох, на протяжении которых его сопровождают маленькие пушистые хранители. Сегодня они по праву являются символом не только музея, но и Санкт-Петербурга.
Пушистые стражи музея ведут свою историю с ХVIII века, когда Пётр I поселил в Зимнем дворце привезенного из Голландии кота. Позже, в связи с необходимостью защиты дворцовых интерьеров, императрица Елизавета Петровна издала «Указ о высылке ко двору котов», оглашающий требование Её Величества выслать к императорскому двору «…самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей».
Так, поколения дворцовых мышеловов по сей день оберегают произведения искусства от грызунов. Обитают они в «Кошкином доме», расположенном в подвалах Зимнего дворца. Каждый имеет свой уголок, окружен заботой и любовью сотрудников Эрмитажа.
Также у котов есть свой пресс-секретарь — помощник директора музея, Мария Халтунен, и даже свой праздник — День Эрмитажного Кота. Он проводится ежегодно с 2005 года и уже стал доброй традицией. В этот день гости Зимнего дворца принимают участие в конкурсах, играх и мастер-классах, и знакомятся с пушистыми обитателями «Кошкиного Дома».
В 2023 году в праздничных мероприятиях приняла участие компания ЧЕТЫРЕ ЛАПЫ — партнёр программы «Эрмитажные Коты», в рамках которой осуществляется ежемесячная поставка специально подобранных кормов и ветеринарных препаратов для котов, проживающих на территории музея. Важной частью сотрудничества является просветительская работа, направленная на формирование ответственного отношения к четвероногим друзьям.
